NEW YORK (AP) — Albert S. Ruddy, un producteur et écrivain coloré né au Canada et ayant remporté des Oscars pour 'Le Parrain' et 'Million Dollar Baby', a développé la comédie carcérale sportive 'Le plus long yard' et a contribué à créer le célèbre sitcom 'Hogan's Heroes', est décédé à l'âge de 94 ans.

Ruddy est décédé 'paisiblement' samedi au centre médical UCLA, selon un porte-parole, qui a ajouté que parmi ses dernières paroles figuraient : 'Le jeu est terminé, mais nous avons gagné le jeu'.

Grand et musclé, avec une voix rauque et l'assurance d'un enfant de la ville, Ruddy a produit plus de 30 films et a été présent pour le sommet et le creux, du 'Parrain' et 'Million Dollar Baby' au 'Cannonball Run II' et 'Megaforce', nommés aux Razzie Awards pour le pire film de l'année.

Par ailleurs, il a connu des succès tels que 'Le plus long yard', pour lequel il a produit et créé l'histoire, et des échecs comme le thriller avec Arnold Schwarzenegger 'Sabotage'. Il a souvent travaillé avec Burt Reynolds, commençant avec 'Le plus long yard' et poursuivant avec deux comédies 'Cannonball Run' et 'Cloud Nine'. Outre 'Hogan's Heroes', ses crédits télévisuels incluent les films 'Marry to a Stranger' et 'Running Mates'.

Rien ne semble mieux sur votre CV que 'Le Parrain', mais le produire a mis en danger l'emploi, la réputation et même la vie de Ruddy. Frank Sinatra et d'autres Italo-Américains étaient furieux du projet, craignant qu'il ne durcisse les stéréotypes des Italiens en tant que criminels, et les vrais mafieux ont fait savoir à Ruddy qu'il était sous surveillance. Une nuit, il a entendu des coups de feu devant chez lui et le bruit des vitres de sa voiture qui éclataient.

Sur son tableau de bord était un avertissement qu'il devait arrêter la production immédiatement.

Ruddy s'est sauvé, et le film, grâce à la diplomatie ; il a rencontré le parrain Joseph Colombo et quelques sbires pour discuter du script.

'Joe était assis en face de moi, un homme était sur le canapé et un autre était assis à la fenêtre', a déclaré Ruddy à Vanity Fair en 2009. 'Il met ses petites lunettes de Ben Franklin, regarde le script pendant environ deux minutes. Que signifie 'fade in' ?,' demanda-t-il.'

Ruddy a accepté de retirer une seule mention gratuite du mot 'mafia' et de faire un don à la Ligue italo-américaine des droits civiques. Colombo était tellement content qu'il a encouragé Ruddy à apparaître avec lui lors d'une conférence de presse annonçant son approbation du film, une réunion qui a conduit à ce que Ruddy soit photographié aux côtés de membres de la pègre.

Avec la chute rapide du cours de la société mère Gulf & Western, Paramount a licencié Ruddy, pour être ensuite contesté par le réalisateur Francis Coppola et le faire réembaucher. Au final, des mafieux ont été engagés comme figurants et ont ouvertement consulté les membres de la distribution. Ruddy lui-même a fait une apparition en tant que garde de studio hollywoodien.

'C'était comme une grande famille heureuse', a déclaré Ruddy à Vanity Fair. 'Tous ces gars aimaient les personnages du monde interlope, et évidemment les gars du monde interlope aimaient Hollywood.'

Avec un casting comprenant Marlon Brando, Al Pacino et Robert Duvall, 'Le Parrain' a été un succès critique et commercial et reste parmi les films les plus aimés et cités de l'histoire. Lorsque Ruddy a été déclaré vainqueur de l'Oscar du meilleur film lors de la cérémonie de 1973, le présentateur était Clint Eastwood, avec qui il produira 'Million Dollar Baby', le meilleur film de la cérémonie de 2005. À l'occasion du 50e anniversaire de 'Le Parrain', en 2022, Ruddy est devenu lui-même un personnage. Miles Teller l'a incarné dans 'The Offer', une mini-série Paramount+ sur la réalisation du film, basée sur les expériences de Ruddy.

'Al Ruddy a été absolument magnifique avec moi tout le temps sur 'Le Parrain'; même quand ils ne me voulaient pas, il me voulait', a déclaré Pacino dans un communiqué. 'Il m'a donné le cadeau de l'encouragement quand j'en avais le plus besoin et je ne l'oublierai jamais.'

Ruddy était marié à Wanda McDaniel, une cadre commerciale et liaison pour Giorgio Armani qui a contribué à rendre la marque omniprésente à Hollywood, que ce soit dans les films ou lors d'événements promotionnels. Ils avaient deux enfants.

Né à Montréal en 1930, Albert Stotland Ruddy a déménagé aux États-Unis enfant et a grandi à New York. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Californie du Sud, il travaillait comme architecte quand il a rencontré l'acteur de télévision Bernard Fein au début des années 1960. Ruddy était fatigué de sa carrière, et lui et Fein ont décidé de développer une série télévisée, même si aucun des deux n'avait fait d'écriture.

Leur idée originale était une comédie se déroulant dans un camp de prisonniers américain, mais ils ont vite changé d'avis.

'Nous avons lu dans le journal qu'un réseau faisait une sitcom se déroulant dans un camp de prisonniers de guerre italien et nous avons pensé, 'Parfait'', a expliqué plus tard Ruddy. 'Nous avons réécrit notre script et l'avons situé dans un camp de prisonniers de guerre allemand en environ deux jours.'

Avec Bob Crane dans le rôle du rusé colonel Hogan, 'Hogan's Heroes' a été diffusé de 1965 à 1971 sur CBS mais a été critiqué pour avoir banalisé la Seconde Guerre mondiale et avoir transformé les nazis en adorables personnages de dessins animés. Ruddy se souvenait que le chef du réseau, William Paley, qualifiait le concept de l'émission de 'répréhensible', mais adoucissant après que Ruddy ait 'littéralement joué un épisode', avec des aboiements de chiens et autres effets sonores.

Tandis que Fein continuait avec 'Hogan's Heroes', Ruddy se tournait vers le cinéma, supervisant le film à petit budget 'Wild Seed' pour la société de production de Brando. Sa réputation de maîtrise des coûts s'est révélée très utile quand le patron de Paramount Pictures, Robert Evans, a acquis les droits du roman à succès de Mario Puzo, 'Le Parrain', et a recherché un producteur pour ce qui était censé être un film de gangster mineur et lucratif.

'J'ai reçu un appel un dimanche. 'Veux-tu faire Le Parrain ?'', a déclaré Ruddy à Vanity Fair. 'Je pensais qu'ils me plaisantaient, non ? J'ai dit, 'Oui, bien sûr, j'adore ce livre' - que je n'avais jamais lu.'